Aardgas uit Qatar via Zeebrugge naar Frankrijk

De Franse elektriciteitsproducent EDF heeft vrij onverwacht de hand gelegd op een groot deel van het aardgas uit Qatar dat via Zeebrugge wordt ingevoerd. EDF sloot een contract voor vier jaar. Ras Gas levert trouwens 20 jaar lang jaarlijks ruim 9 miljard kubieke meter gas in onze kusthaven. EDF heeft de helft van dat volume gekocht. De andere helft gaat zoals gebruikelijk naar de Belgische gasinvoerder Distrigas en Suez Global LNG, allebei dochter van de Franse nutsgroep Suez. EDF verkoopt op dit moment geen aardgas aan zijn Belgische klanten en heeft geen gascentrales in ons land. De groep liet eerder uitschijnen dat ze geïnteresseerd is in het verwerven van productiecapaciteit in België. Het valt te verwachten dat EDF het Qatarese gas ook zal gebruiken om zijn Franse klanten te bevoorraden. RasGas begon dit jaar met de aanvoer van aardgas per lng-schip uit Ras Laffan, het grootste gasveld ter wereld, naar Zeebrugge.

EDF AND RASGAS ANNOUNCE LNG SUPPLY DEAL

Ras Laffan Liquefied Natural Gas Company Limited (II) (RasGas) and the EDF Group, through its 100 % controlled subsidiary EDF Trading Ltd, have signed a mid-term (approximately 4.5-year) liquefied natural gas (LNG) supply agreement with flexibility for interruptible deliveries of up to 3.4 million tonnes of LNG per year, equivalent to approximately 4.5 billion cubic meters of natural gas per year. The LNG, which will be sourced from one of RasGas's existing LNG production trains in the State of Qatar, will be delivered ex-ship at the Zeebrugge LNG terminal in Belgium. This agreement will facilitate the deliveries of Qatari LNG to markets in northwest Europe and is consistent with the RasGas shareholders' and the State of Qatar's long term strategy for expanding and diversifying its natural gas market. It is another major achievement for the State of Qatar and highlights a successful effort between RasGas, its shareholders Qatar Petroleum and ExxonMobil, and the EDF Group. This contract marks the establishment of a long-term relationship between EDF and RasGas. It furthers the existing positions of EDF in the LNG business: the signature by Edison (50 % controlled by EDF) of a LNG supply contract with RasGas for future deliveries at the Rovigo offshore LNG terminal (Italy), the launching of studies for a regasification terminal project in Dunkirk (France) and the acquisition by its subsidiary EDF Trading of regasification capacity at the Montoir-de-Bretagne LNG terminal (France) over a two-year period. For His Excellency Dr. Ibrahim B. Ibrahim, Economic Advisor to the Emir of the State of Qatar, RasGas Vice-Chairman and Chairman of RasGas Marketing Committee: "We are delighted to add EDF Trading to our portfolio of LNG customers. The strategic location of the Zeebrugge LNG terminal, and the access it affords to the European gas market, makes this deal a true success for RasGas." For Pierre Gadonneix, Chairman and CEO of EDF: "By this agreement the EDF Group becomes one of the main counterparties with RasGas in Europe. It marks another step in the implementation of the EDF Group's strategy to strengthen its positions in natural gas." About RasGas RasGas Company Limited is owned by Qatar Petroleum and ExxonMobil RasGas Inc. RasGas operates production facilities to treat, liquefy and export LNG to countries across Asia, Europe and USA. Based in Ras Laffan, Qatar, RasGas currently produces over 20 million metric tonnes of LNG per year (Mta) with five trains in operation. It is expected that this production will be approximately 37 Mta by the end of the decade, with the completion of seven operational trains.

Ook Zeebrugse bedrijven ondertekenen Milieucharter

37 bedrijven hebben in Kortrijk het jaarcertificaat van het West-Vlaamse Milieucharter ontvangen. Dertien andere bedrijven gaan voor het eerst het engagement aan om het Milieucharter te ondertekenen, dat steeds meer belangstelling geniet. Het charter kan op een groeiende belangstelling van het bedrijfsleven rekenen. Meer dan 45 bedrijven nemen deel aan de volgende cyclus van het Milieucharter 2007. Het charter is een initiatief van de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) West-Vlaanderen, Voka en Bureau Veritas Certification en krijgt de steun van de Vlaamse overheid. Het doel ervan is bedrijven samen te brengen die op een vrijwillige basis een aantal doelstellingen rond duurzaam ondernemen onderschrijven. Het Milieucharter ondersteunt de bedrijven bij de uitwerking van een gestructureerd duurzaamheidsbeleid. Bij een positieve evaluatie van de resultaten op de werkvloer, ontvangt het bedrijf een jaarcertificaat. Onder de bedrijven die het certificaat West-Vlaams Milieucharter 2007 ontvangen zijn: Daikin Europe in Oostende, KBC Bank West-Vlaanderen, La Bretagne Logistics in Zeebrugge en Toyota Vehicle Logistics Centre in Zeebrugge. Onder meer stappen volgende bedrijven er nieuw in: Bond Moyson in West-Vlaanderen en Carrefour in Zeebrugge.

Radioactieve transporten in Zeebrugse marinebasis

Minstens tweemaal zijn er vrachtwagens met radioactief materiaal in de marinebasis van Zeebrugge opgemerkt en dat zonder dat het personeel is verwittigd over de mogelijke gevaren. Dat zegt de Algemene Centrale van het Militair Personeel (ACMP), een apolitieke militaire vakbond, vrijdag. Volgens vakbondssecretaris Emmanuel Jacob was over deze transporten ook geen overeenkomst tussen Defensie en het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle (FANC). De vrachtwagens stonden telkens gedurende een nacht (of zelfs enkele dagen) opgesteld tussen twee hangars, "alsof men ze wou verbergen", klinkt het. Volgens Jacobs hadden de vrachtwagens uranium 235 aan boord. Dat wordt gebruikt in kerncentrales, maar zou ook verrijkt kunnen worden om een atoombom mee te maken. Het personeel en de hulpdiensten op de basis waren hiervan niet op de hoogte, klinkt het. De vakbond had een brief geschreven naar Defensieminister André Flahaut, maar kreeg geen antwoord. Flahaut zegt aan Belga dat zijn departement een eind heeft gemaakt aan de praktijken van zodra ze bekend waren. Hij wijt de gebeurtenissen aan een fout en aan leugenachtige verklaringen van het bedrijf dat zich beriep op een onbestaand akkoord tussen ministeries.

Fluxys maakt toegang tot Zeebrugge Hub makkelijker

Volgens Forbes investeert gasnetbeheerder Fluxys in Zeebrugge om de capaciteitsbeperkingen in zijn huidige ZEE Platform Service op te heffen. Op die manier moet de toegang tot Hub Zeebrugge maximaal vereenvoudigd worden tegen de zomer van 2008. Die overschakeling naar een volledige ZEE Platform Service wordt mogelijk na het in dienst nemen van twee bijkomende regelstations die momenteel in aanbouw zijn. Over de omvang van de investering wil Fluxys niets kwijt. 'Het gaat om een aandeel van ons totaal investeringspakket van 1,3 miljard euro', is alles wat woordvoerster Berenice Crabs kwijt wou. Momenteel beschikken 8 deelnemers aan het project over een capaciteitspakket van 400.000 kubieke meter per uur voor de periode van 15 december 2006 tot 30 september 2007. Onder de volledige ZEE Platform Service zullen shippers zonder capaciteitsbeperkingen aardgas kunnen uitwisselen en zal ook de LNG-terminal als ingangspunt worden toegevoegd. Beide elementen hebben samen als resultaat dat Hub Zeebrugge virtueel wordt uitgebreid tot de volledige zone Zeebrugge.

Fluxys removes capacity limitations as Zeebrugge natural gas hub

Belgian energy group Fluxys SA said it will remove capacity limitations under its current Platform service to simplify access to the Zeebrugge Hub gas terminal before summer 2008.
It is inviting shipping groups to subscribe to the service, which will allow them to transfer gas from ships to the terminal at a rate of 400,000 cubic metres per hour, from October 1 2007.
A spokeswoman for the group said the plans were part of a 1.3 bln eur investment programme.

Shanghai wil aandeel in Zeebrugge tegen eind 2007

Volgens een bericht van Reuters in Shanghai wil de Shanghai International Port groep nog voor het einde van dit jaar de aankoop van een belangrijk aandeel in een Zeebrugse haventerminal afronden. In september vorig jaar werd door de groep reeds een princiepsovereenkomst ondertekend voor het verwerven van een 40 procent aandeel in de containerterminal van APM in onze kusthaven voor een bedrag van zo'n 45 miljoen euro. Het zou meteen de eerste belangrijke buitenlandse participatie zijn van de Chinese havengroep.

Shanghai Port to finalise Belgian buy

SHANGHAI, June 17 (update Reuters) - Shanghai International Port (Group) (600018.SS: Quote, Profile, Research), China's biggest port operator, expects to finalise this year its purchase of a major stake in a Belgium container terminal, sources close to the deal said on Friday.

SIPG signed a framework agreement in September to buy 40 percent of a container terminal in Zeebrugge, Belgium, that was built by APM Terminals, part of A.P. Moeller-Maersk Group (MAERSKb.CO: Quote, Profile, Research), for about 45 million euros ($60 million).
The purchase would mark Shanghai International Port's first major acquisition abroad and is likely to be part of a series of overseas acquisitions by the company in the next few years, the sources said. "Many more similar investments are expected in the foreseeable future," said one of the sources, who asked not to be identified. Executives at SIPG declined to comment.

The deal, which came after SIPG aborted an earlier attempt to buy into a small terminal in the United States, is aimed at expanding the company's operations outside China as it competes with global port operators such as PSA International [PSA.UL] and Dubai Port World.
Similar acquisitions, including more purchases in developed countries, could be unveiled in the future, although access to the U.S. market remains difficult due to political concerns, another of the sources added. "Dubai Port had to let go of its stake in a U.S. port, so the chances there are equally slim for Chinese companies," the source said, referring to a high-profile deal in which Dubai Port World had to sell its stake in the Port Newark container terminal to ease U.S. concerns about security.

DOMESTIC AMBITION
SIPG, which operates the multibillion-dollar Yangshan deep water port on the outskirts of Shanghai, already controls several major ports in China, including the Wuhan port in central China and Chongqing port in the southwest. It recently secured a deal to restructure the Jiujiang Port Group in Jiangxi province, marking the latest success of its domestic expansion scheme. SIPG had expressed interest in an equity alliance with Ningbo port, near Shanghai, which operates a deep-water container port that competes with SIPG's Yangshan port.The response from Ningbo port authorities has been less than enthusiastic, the sources said, although mergers and acquisition deals between Chinese state-run firms are largely up to the government to declection.

Ferryways schepen naar Zeebrugge

Rederij en stouwerij Ferryways, de belangrijkste vrachtvervoerder in de Oostendse haven, stevent af op een faling. Dat zegt BTB-secretaris Renaud Vermote. Alle activiteiten zijn al stilgelegd. Ferryways, dat lijnen uitbaat tussen Oostende en Groot-Brittannië, werd nog maar pas overgenomen door de maritieme groep Cobelfret, die in Zeebrugge en Antwerpen opereert. De bonden hoopten dan ook dat Ferryways een goede toekomst had. Maar deze morgen werd aan de bonden meegedeeld dat na de overname bij nazicht van de boekhouding bleek dat er financiële problemen zijn. De banken staakten al hun betalingen.Vandaag bleek ook dat in de Britse havens niet meer wordt gelost voor Ferryways, waarop ook in Oostende deze avond alle activiteiten werden gestopt, aldus de vakbondsman. Vermote gaat ervan uit dat morgen bij de Brugse rechtbank van koophandel het faillissement wordt aangevraagd.

Vragen

Vermote heeft vragen bij de slechte financiële toestand die Cobelfret aanhaalt. Een grote groep als Cobelfret doet toch een grondige controle vooraleer een overname te doen, vraagt de BTB-secretaris zich af. Mogelijk wou Cobelfret de concurrentie in Oostende uitschakelen, luidt het.Bij Ferryways werken volgens Vermote een kleine 100 mensen: 45 havenarbeiders, een 50-tal bedienden en een vijftal arbeiders. De klanten zouden al zijn ingelicht en zoeken nu andere oplossingen. Bij Ferryways en Cobelfret was woensdag niemand bereikbaar voor commentaar.

Naar Zeebrugge

In Zeebrugse havenkringen liep woensdagavond echter het gerucht dat een aantal van de Ferryways schepen volgende week vanuit Zeebrugge zullen worden ingezet op de routes naar Engeland. Nu vrijdag zou er mogelijk al een eerste proefvaart gehouden worden.

Bom barst tussen Zeebrugge en Oostende

De Zeebrugse Visveiling heeft dinsdagavond in een schrijven en een email Minister-President Yves Leterme aangemaand dringend paal en perk te stellen aan een nieuwe reeks oneerlijke en agressieve concurrentiepraktijken vanwege de Stedelijke vismijn van Oostende.

Het is bekend dat Stad Oostende al zo'n 5 jaar de gecumuleerde groeiende verliezen van het 'Autonoom' Gemeentebedrijf Vismijn Oostende (AGVO) financiert. Maar de Zeebrugse Visveiling somt in de brief een hele reeks van nieuwe wanpraktijken op van het Oostendse overheidsbedrijf. Vincent de Waele, de nieuwe exploitatiedirecteur die in Oostende aantrad, na het onlangse vertrek van AGVO-directeur Freddy Pollet, kreeg "naar eigen zeggen carte blanche" om de volledige subsidie die door Stad Oostende wordt ter beschikking gesteld te gebruiken om de vangsten van reders uit Knokke-Heist en Zeebrugge in Oostende te laten verkopen. "Het is de bedoeling van Stad Oostende om de vloot van Zeebrugge integraal over te brengen naar Oostende, tegen welke prijs dan ook", zei hij volgens de ZV twee weken geleden aan enkele betrouwbare bronnen.

Gratis

Dat plan is dan ook onmiddellijk in actie gezet. In het huidige seizoen waarin de vaartuigen verre visgronden zoals de Golf van Biskaje aandoen, vergoedt de Oostendse vismijn tot eind september alle kosten voor het transporteren van de viscontainers uit Frankrijk en uit het verre Milford Haven (Wales). En dat terwijl de aangerekende veilcommissie reeds ONvoldoende is om de sortering en de verkoop van de aangelande vis te vergoeden. Dit betekent dat het Oostendse overheidsbedrijf doelbewust met verlies werkt in een poging om het privé bedrijf Zeebrugse Visveiling dood te concurreren. Alsof dat niet genoeg was pakt de Oostendse Vismijn verder onder meer nog uit met dotaties en stadswaarborgen om leningen aan Zeebrugse rederijen te geven op voorwaarde dat ze uitsluitend in Oostende hun vangst verkopen.

Schade

De Zeebrugse Visveiling wijst de Minister-President op de schade die door dit alles wordt aangericht in de Vissector aan de Oostkust. Honderd bedrijven op het European Fish Centre in Zeebrugge, die minstens 100 miljoen euro hebben geïnvesteerd en 500 mensen te werk stellen (zonder de vissers) worden door de acties vanuit Oostende in hun voortbestaan bedreigd. De ZV verwacht snelle actie van de Minister-President "om aan deze wanpraktijken en oneerlijke concurrentie gefinancierd met overheidsgeld een eind te stellen". Ook werd Gouverneur Paul Breyne verzocht om een vergadering van alle betrokken partijen samen te roepen. De brief aan Yves Leterme werd mede ondertekend door een twintigtal bedrijven die in de Zeebrugse visserijsector bedrijvig zijn.

Heeren nieuwe stafchef Marine Zeebrugge

In de marinebasis van Zeebrugge vond een plechtigheid plaats waarbij het Marinecomponent afscheid nam van haar stafchef. Na een rijkgevulde loopbaan, waarvan ruim twee jaar als chef van de marinestaf, gaat Kapitein-ter-zee Erik Verbrugghe met pensioen. Tevens vond ook de investituur van zijn opvolger plaats. Admiraal Robyns, Commandant van de Marinecomponent, stelde Kapitein-ter-zee Georges Heeren officieel voor als nieuwe stafchef. Verbrugghe was sinds 23 februari 2004 stafchef van de Marine, in opvolging van Kapitein ter Zee (KTZ) Michel Van Hakendover, en dus verantwoordelijk voor meer dan 2.500 personeelsleden. Na zijn studies aan de Koninklijke Militaire School in Brussel klom Erik Verbrugghe als snel op tot tweede commandant van enkele mijnenvegers. In 1979 ben ik als artillerie officier aan boord gegaan van de fregatten Wielingen, Westhinder en Westdiep', zegt de afscheidnemende stafchef. Hij diende ook in het buitenland. In 2004 belandde hij als stafchef in Zeebrugge. Zijn opvolger is de 47-jarige Kapitein ter Zee Stafbrevethouder Georges Heeren uit Brugge. Die deed ervaring op aan boord van het fregat de Wandelaar. Hij was hoofd van de maritieme operaties aan het Koninklijk Hoger Instituut voor Defensie.

Helikopter haalt vrouw van Schotlandferry

Een helikopter werd gisteren opgeroepen om assistentie te verlenen aan een zieke vrouw aan boord van de veerboot van Superfast Ferries tussen Rosyth en Zeebrugge. Het schip bevond zich in de Firth of Forth toen een oudere vrouw ernstige ziekteverschijnselen begon te vertonen. Een helikopter bereikte het schip rond 20u (Belgische tijd) ter hoogte van Burntisland. De vrouw werd aan boord van de heli gehesen en overgebracht naar het ziekenhuis. Het weer in het gebied was te slecht om een evacuatie per boot te kunnen overwegen.

'1000 Zonnen & Garnalen' maandag in Zeebrugge

'1000 zonnen en garnalen' start maandag aan zijn achtste seizoen met een heleboel nieuwe en vertrouwde rubrieken. En dat alle dagen van de week. Dit zie je maandag ondermeer in '1000 Zonnen & Garnalen'.

Hoog en droog

De haven van Zeebrugge bestaat 100 jaar. Twee kraanmannen, Kurt en Johan, vertellen over hun ervaringen hoog boven de grond. 100 jaar Zeehaven van Zeebrugge loopt nog tot 30 september. '1000 Zonnen & Garnalen', maandag 4 juni om 19.50 uur op Eén (herhaling om 0.25 uur en de volgende dag om 13.35 uur).

Straks nieuwe shortsea tussen Great Yarmouth en Zeebrugge?

Global Infrastructure Partners hebben IPH (Jersey) Ltd overgenomen. Dat is de havenontwikkelingsmaatschappij, die binnen een paar weken start met de bouw van een nieuwe haveninfrastructuur in de Britse oostkusthaven Great Yarmouth. Vanuit de nieuwe haven zullen binnen anderhalf jaar vooral shortsea verbindingen onderhouden worden. Onder meer kan Great Yarmouth in de toekomst gebruikt worden voor het feederverkeer naar havens op het Continent. In het bijzonder wordt daarbij gedacht aan de PSA terminals in Zeebrugge, Antwerpen en Rotterdam.

LONDON (Thomson Financial) - Global Infrastructure Partners (GIP), a Credit Suisse and GE Infrastructure joint venture, said it has acquired 100 pct of IPH (Jersey) Ltd, the port development company that is building a new harbour and related infrastructure at Great Yarmouth on the UK's east coast. IPH has signed an agreement with the Great Yarmouth Port Authority under which it will acquire the existing port assets in exchange for building the outer harbour and expanding the port's infrastructure. IPH founder Alistair Baillie, a former chief operating officer of P&O Ports, will continue to manage the company, GIP said. 'The acquisition is a way of getting the capital backing required for the development at Great Yarmouth,' Baillie told Thomson Financial News in a telephone interview. 'Initial capital of 50 mln stg is needed for harbour infrastructure.' Construction of the new harbour, which was first proposed in 2000, will begin in the next couple of weeks and will take 15-18 months, Baillie said. IPH also announced it has entered into a joint venture with the world's second-largest port operator, Singapore-based PSA International, to develop and operate a shortsea container terminal in the new harbour. "The terminal will serve the European shortsea trades as well as medium-sized trades to the Mediterranean and Africa,' Baillie said. He added it could also be used for feeder traffic to continental European ports, particularly PSA's terminals in Antwerp, Zeebrugge and Rotterdam. Baillie also wants to attract a ferry operator to the port and expand its existing facilities serving the offshore oil and gas industries. 'Great Yarmouth will be a multipurpose port,' he said. 'The shortsea terminal is an important development, but the port will also serve the ferry industry, general cargo operators, the offshore industry and wind-farm developers.' Under its new ownership, IPH is looking for acquisition opportunities beyond the UK. 'We have a broad international mandate and we will be looking at medium-sized international ports and terminals,' Baillie said.

Een Cinema in Zeebrugge? Dat denkt nu de hele wereld.

Omdat journalisten nu eenmaal willen dat hun schrijfstijl prettig oogt, raakte de hele wereld vrijdag overtuigd dat ook Zeebrugge een eigen cinema heeft. Dat komt om dat de columniste Alison Rowat van The Herald in Londen met een populair A tot Z voorbeeld de gegeerdheid van de nieuwe film "Pirates of the Caribbean 3: At World’s End" wilde benadrukken. Ze schreef dan ook dat zaaluitbaters van Annapolis tot Zeebrugge de kersverse avonturen van Cap'n Sparrow met applaus onthaalden, uiteraard vanwege de goed florerende ontvansten aan de kassa. Toen onze nieuwsdienst er Alison op wees, dat de eertijdse Cinema Rembrandt in Zeebrugge al zo'n 40 jaren geleden de deuren sloot, antwoordde de journaliste dat ze het "bijzonder triest" vond dat de kustgemeente "nu" zonder bioskoop zit. Alsof het gisteren pas gebeurd is. Het gesyndiceerde artikel zoefde inmiddels wel de hele wereld rond...

Maar, POTC-fans uit Zeebrugge moeten, zonder eigen cinema, noodgedwongen naar de Beverly Screens in Knokke om het nieuwe kassamonster te bekijken. De meesten die geweest zijn waren teleurgesteld. Het duurde té lang voor Johnny Depp ten tonele verscheen. Dat was ook het besluit van Alison Rowat...

"Pirates of the Carribean 3: At world's End" (12A) **
By ALISON ROWAT

It takes at least 40 minutes for Cap'n Jack to appear

Dir: Gore Verbinski

With: Johnny Depp, Orlando Bloom, Keira Knightley, Geoffrey Rush

Slap me thrice and hand me to my mother, it's Jack!" The joyous proclamation that greets Cap'n Sparrow could have been uttered by any cinema manager from Annapolis to Zeebrugge, so vital has POTC become to the box office.
Dead Man's Chest, the second in the series, took a cool billion dollars worldwide. Not bad for an idea that started off life as a theme park ride.

Slow Boat to the Carribean

The third, and meant to be the last, in the series hoves into sight with the same crew helming - Gore Verbinski directing with a screenplay by Ted Elliott and Terry Rossio. Superstitious lot these Hollywood types. Together they deliver a romp that's superior to Dead Man's Chest but shares that movie's crippling weaknesses. At almost three hours, At World's End makes a slow boat to China seem like a speedboat ride round an Olympic-sized swimming pool. It's bloated, unfathomable and not an eyepatch on The Curse of the Black Pearl, but with the aid of Johnny Depp as Cap'n Jack, Geoffrey Rush as Barbossa and spectacular special effects, it will likely pass muster with fans. Half the appeal of franchises is knowing that familiar faces will return doing what made us warm to them in the first place.

No Jack swooping to the rescue!

Verbinski flips that idea with an opening so dark it will seem like you've wandered into the wrong film. Scores of pirates are being led to the gallows, a child among them. Ah, you think. Cap'n Jack is going to swoop from the ramparts like a cross between Douglas Fairbanks Jr and Larry Grayson, utter a cheeky bon mot and rescue the nipper. Nope. These are black times in the piracy game, with the British government and the East India Company in league to clean up the seas. Jack is beyond caring, beyond everything. Last seen stepping into the maw of a sea monster in Dead Man's Chest, the captain has gone to the other side. The other side in this case being Davy Jones's locker, limbo or more likely a rather nice island with a six-star hotel just out of sight. It falls to his old muckers Barbossa, Elizabeth (Keira Knightley) and Will (Orlando Bloom) to rescue him for selfish reasons. Due to a meandering preamble only notable for the appearance of Chow Yun-Fat as a pirate lord, it takes at least 40 minutes for Depp to appear.

Little Depp in a Lot of Film

On his dreadlocked head the starriest of entrances is bestowed. The screen fades to grey, pauses, then bursts into blinding white light followed by a close-up of Depp. All that's missing is a "Here's Johnny!" For the rest of the film, Verbinski overcompensates for the previous lack of Jack by having coachloads of them spill from the character's imagination to variously offer counselling, crew his desert ship and spring him from jail. Breeding Jacks like rabbits is a lazy but understandable move on Verbinski's part. Depp has always been Pirates' greatest treasure, yet there were other factors that made the first in the series a surprise hit.
Chief among them was humour. Pirates was a Hollywood blockbuster so camp and silly it could almost have been a ye olde Carry On movie with a dash of Ealing. When At World's End plays to that strength it can still raise a smile. In one scene, the ship is sailing through waters filled with the dead. Ragetti (Mackenzie Crook) and his mate, Pintel, are gazing in awe at the passing Ophelias. A haunting beauty hangs about the scene, swiftly punctured by Crook musing: "I wonder what would happen if you dropped a cannonball on one?"

Threequel not so Well

Elsewhere the strain of the threequel is evident. Elizabeth and Will's romance, never much of a firecracker to start with, putters on. Depp, earning his money again, squeezes the last drop of life from Jack. The character was, of course, inspired by Keith Richards, rock'n'roll's very own buckler of swashes, who makes a brief but embarrassing appearance as Jack's dad. It's like watching grandpa break dance. Stick to the day job, Keef. As for the convoluted plot, my advice would be to ignore it but that leaves a lot of time to fill between Depp and the admittedly marvellous action scenes. There's an end of an era mood, as if everyone was of a mind that they were not going to pass this way again so to hang with the budget. That said, and it may have been a scurvy-induced hallucination caused by 168 minutes adrift in the cinema, the ending left the way open for a fourth in the series. Pirates of the Caribbean: The Cash-In Continues, perhaps. It's a destiny that may have even been foretold in traditional pirate fashion. As Barbossa says to Jack (feel free to punctuate with your own "ayes", "aaars" and "me hearties"): "There's never any guarantee of coming back, but passing on, that's dead certain."
On that the box office, not the critics, will have the final say.