La Réserve terug in 2010

Het Nieuwsblad en de meeste andere kranten, die onlangs nog over het sterrenverlies bij hotel La Réserve blokletterden, schrijven dees dagen met tranen in de ogen over het feit dat het "zondag definitief gedaan is met hotel La Réserve". Na zestig jaar grandeur gaat het onder de sloophamer. In 2010 verrijst er een nagelnieuw complex. 'Het is tijd voor iets nieuws. Airconditioning op de kamers bijvoorbeeld', zegt uitbaatster Martine Van Thillo. Overmorgen sluit het gerenommeerde hotel definitief de deuren. De inboedel wordt naar Afrika verscheept, het gebouw wordt met de grond gelijk gemaakt. Daarmee komt (voorlopig) een eind aan zestig jaar glamour en glitter aan het Zegemeer in Knokke. 'Natuurlijk zijn dit moeilijke tijden. Het zal een emotioneel afscheid worden', zegt Martine Van Thillo, die tien jaar geleden samen met haar man het hotel overnam. 'Het hotel wordt echt volledig leeggehaald. Een zakenman uit Gent heeft de hele inboedel gekocht. Hij wil in Congo-Brazzaville een hotel beginnen. Van de bedden tot de vorken uit de keuken: alles gaat naar Afrika. Het restaurant van het hotel daar zal de naam 'La Réserve' dragen. Dat vind ik wel mooi.'Van Thillo heeft de blik al stevig op de toekomst gericht. In maart volgend jaar gaan de uitgeleefde gebouwen onder de sloophamer, in 2010 moet op dezelfde plek een fonkelnieuw vijfsterrenhotel staan. 'Het moet het vlaggenschip van Knokke-Heist worden, zoals La Réserve dat vroeger altijd geweest is', zegt Van Thillo. 'Nu is het hotel te oud. Op technisch vlak lopen we vaak zestig jaar achter. Airconditioning konden we in de oude gebouwen bijvoorbeeld niet meer installeren. De oude elektriciteitsleidingen konden ook de nieuwste domotica-technieken niet aan. Dat het licht automatisch aangaat als je je kamer binnenkomt is in veel hotels doodnormaal, maar hier kon het niet. En zo waren er wel meer mankementen de laatste tijd. Er lekte al eens een kraan en gesprongen zekeringen waren vaste prik geworden. 'Het zijn allemaal kleine akkefietjes, maar je hebt er na verloop van tijd toch wel je buik van vol. Het is echt tijd voor iets nieuws', zegt Van Thillo. De technische problemen lagen deels ook aan de reden waarom Toerisme Vlaanderen een tijd terug de vier sterren van La Réserve afpakte. Een vernederend einde voor zo'n statig icoon. 'Ach, die vier sterren hangen hier nog steeds. Niemand is die ooit komen halen', zegt Van Thillo. 'Misschien heeft Toerisme Vlaanderen ook ingezien dat ze een veel te drastisch besluit hebben genomen. Die zaak was een hele grote storm in een heel klein glas water. 'Uitbollen doet La Réserve niet in zijn laatste week, al zijn er van de 120 personeelsleden maar 35 meer over. 'We werken met een minimumbezetting, maar zaterdag zal het hier nog volle bak zijn', zegt Van Thillo. Er staat een trouwfeest, een verjaardagsfeest, een congres en een afscheidsfeestje op het programma. 'Maar nog niet ons afscheidsfeestje', lacht Van Thillo. 'Dat is voor de dagen nadien.' En daarna is het wachten tot 2010. Wordt La Réserve dan een Hilton of een Sheraton, zoals gefluisterd wordt? 'Zeker niet', zegt Van Thillo. 'We zullen geen deel uitmaken van een internationale keten. Wij blijven ook de naam La Réserve houden. Het kan wel dat we voor internationale boekingen samenwerken met grote ketens. Maar dat is iets voor na 2010, als de nieuwbouw er staat.'