Het golfterrein van Damme mag uitbreiden, van 18 holes naar 27. Dat heeft de Vlaamse regering beslist. Voor de uitbreiding moet nu een GRUP (gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan) worden opgesteld. Ook het golfterrein in Ieper heeft een aanvraag tot uitbreiding ingediend, in dat dossier heeft de Vlaamse regering nog geen beslissing genomen. Ook de aanvraag van Knokke-Heist, om een tweede golfterrein aan te leggen, moet nog worden bekeken. De Vlaamse Regering keurde twee gewestelijke ruimtelijke uitvoeringsplannen goed waarmee de golfterreinen in Keerbergen (Keerbergen Golf Club) en Paal-Beringen (Millenium-Golf) bestaans- en rechtszekerheid krijgen. Daarenboven werd ook beslist een GRUP op te starten voor de herbestemming en uitbreiding van de Damme Golf en Country Club."Met de herbestemming naar golfzone van deze drie terreinen wordt weer een belangrijke stap gezet in de uitvoering van het golfmemorandum dat in 2003 door de Vlaamse regering werd goedgekeurd", verduidelijkt minister Van Mechelen. "Dit memorandum had verschillende bedoelingen. In eerste instantie aan de bestaande golfterreinen en -clubs rechtszekerheid bieden. Tevens werd vastgelegd welke bestuursniveaus bevoegd zijn voor welke types golfterreinen.”Zo zijn gemeenten nu bevoegd voor ‘type I’-terreinen met een beperkt aantal holes (maximaal zes) en een beperkte oppervlakte tot acht hectare. Provinciebesturen nemen verantwoordelijkheid op voor de ‘type II’-terreinen met maximaal negen holes en een oppervlakte kleiner dan veertig hectare. Het Vlaams Gewest ten slotte neemt de ‘type III’-terreinen (18 holes of groter en met een oppervlakte van veertig tot zeventig hectare) voor haar rekening. De terreinen in Keerbergen, Beringen en Damme vallen hieronder.“De golfsport in Vlaanderen zit sinds de jaren ’90 sterk in de lift. Daarenboven maakte de sport in de loop van de voorbije decennia een heus democratiseringsproces door. Samen met de toegenomen populariteit stijgt evenwel ook de vraag om meer golf-”ruimte”, weet de minister. “Helaas bevinden heel wat golfterreinen zich op een zonevreemde locatie. Daardoor zijn ze vaak verwikkeld in procedures inzake stedenbouwkundige overtredingen of kunnen ze onmogelijk uitbreiden om tegemoet te komen aan de stijgende populariteit. Met in eerste instantie de regularisatie van deze bestaande terreinen wil de Vlaamse Regering de reeds ingezette democratiseringsbeweging verder stimuleren en aan de golfsport de kans bieden zich te ontplooien tot een heuse ‘volkssport’, net zoals dat eerder met het tennis gebeurde. Maar we willen verdergaan en naast de regularisatie van de bestaande terreinen in het golfmemorandum, werd in de opvolgingsnota – in 2006 door de regering goedgekeurd – de aanzet gegeven om na te gaan waar in Vlaanderen bestaande golfterreinen kunnen uitbreiden en waar nieuwe kunnen worden voorzien." Zo werd een onderzoek gestart naar de mogelijke uitbreiding van vier bestaande golfterreinen (Damme, Ieper, Olen en Brasschaat) én de creatie van zeven nieuwe locaties verspreid over het Vlaamse land. (Knokke, Nevele, St.Gillis Waas, Schilde, Lommel, Bree, Sterrebeek). Het onderzoek rond Damme werd inmiddels afgesloten en geeft nu als eerste terrein uit de opvolgingsnota “Nieuwe multifunctionele zones voor niet-lawaaierige buitensporten”, aanleiding tot het opstarten van een ruimtelijk uitvoeringsplan. Over het golfterrein in Overijse is er geen sprake.Wat betreft nieuwe terreinen legde de regering ook reeds vier belangrijke principes vast. Een eerste is de multifunctionaliteit of het recreatief medegebruik voor iedereen. Dus ook niet-golfers of niet-leden moeten van het terrein kunnen gebruikmaken via wandelwegen, fietspaden, visvijvers, tennisterreinen, petanquebanen, enzovoort. Daarnaast wil de Vlaamse Tegering naar buitenlands voorbeeld ook ‘eco-golfterreinen’. Waarbij het terrein met de best beschikbare technieken wordt onderhouden zodat de meest milieu- en natuurvriendelijke resultaten worden bereikt. Een derde voorwaarde is dat minstens de helft van alle nieuwe terreinen ‘democratische golfterreinen’ zijn. Dit wil zeggen dat er voor nieuwe golfers geen instapprocedure en instapgelden worden gevraagd, dat het abonnementsgeld maximaal 1.000 euro per jaar mag bedragen, dat er een goed uitgebouwde jeugdwerking is en dat via een zogenaamde ‘greenfee’ (een lage gebruikersvergoeding) ook bezoekers kunnen spelen en les krijgen. Tot slot streeft de Vlaamse Regering ook naar een mix van verschillende exploitatievormen. Het golfterrein als een pure private of een pure publieke aangelegenheid. Of een mix van de twee.“Met deze globale aanpak willen we tegemoetkomen aan de behoefte aan bijkomende golfterreinen. En het maatschappelijk draagvlak creëren om nieuwe golfterreinen te realiseren. Zodat er op een ruimtelijk verantwoorde wijze een echte win-win situatie kan ontstaan. Een goede mix tussen sociaal-maatschappelijke aspecten (rustige ontspanning en beweging voor iedereen), economische elementen (jobcreatie en handel) en ecologische aspecten (natuur- en groenbehoud). Dat kan de golfsport enkel maar ten goede komen. Zodat de ruim 53.000 Vlamingen die volgens bepaalde studies in 2015 de clubs zullen hanteren, in alle rust hun sport kunnen beoefenen”, besluit Dirk Van Mechelen.
